一天早晨，老河鼠从自己的洞中探出头来。他长着明亮的小眼睛和硬挺的灰色胡须，尾

　　巴长得像一条长长的黑色橡胶。小鸭子们在池塘里游着水，看上去就像是一大群金丝鸟。他

　　们的母亲浑身纯白如雪，再配上一对赤红的腿，正尽力教他们如何头朝下地在水中倒立。

　　“除非你们学会倒立，否则你们永远不会进入上流社会，”她老爱这么对他们说，并不

　　停地做给他们看。但是小鸭子们并未对她的话引起重视。他们太年轻了，一点也不知道在上

　　流社会的好处是什么。

　　“多么顽皮的孩子呀!”老河鼠高声喊道，“他们真该被淹死。”

　　“不是那么回事，”鸭妈妈回答说，“万事开头难嘛，做父母的要多一点耐心。”

　　“啊：我完全不了解做父母的情感，”河鼠说，“我不是个养家带口的人。事实上，我

　　从未结过婚，也决不打算结婚。爱情本身倒是挺好的，但友情比它的价值更高。说实在的，

　　我不知道在这世上还有什么比忠实的友谊更崇高和更珍贵的了。”

　　“那么，请问，你认为一个忠实的朋友的责任是什么呢?”一只绿色的红雀开口问道，

　　此时他正坐在旁边一视柳树上，偷听到他们的谈话。

　　“是啊，这正是我想知道的，”鸭妈妈说。接着她就游到了池塘的另一头，头朝下倒立

　　起来，为的是给孩子们做一个好榜样。

　　“这问题问得多笨!”河鼠吼道，“当然，我肯定我忠实的朋友对我是忠实的。”

　　“那么你又用什么报答呢?”小鸟说着，跳上了一根银色的枝头，并扑打着他的小翅膀。

　　“我不明白你的意思，”河鼠回答说。

　　“那就让我给你讲一个这方面的故事吧，”红雀说。

　　“是关于我的故事吗?”河鼠问道，“如果是这样的话，我很愿意听，因为我特别喜欢

　　听故事。”

　　“它也适合你，”红雀回答说。他飞了下来，站立在河岸边，讲述起那个《忠实的朋

　　友》的故事。

　　“很久很久以前，”红雀说，“有一个诚实的小伙子名叫汉斯。”

　　“他是非常出色的吗?”河鼠问道。

　　“不，”红雀答道，“我认为他一点也不出色，只是心肠好罢了，还长着一张滑稽而友

　　善的圆脸。他独自一人住在小村舍里，每天都在自己的花园里干活。整个乡下没有谁家的花

　　园像他的花园那样可爱。里面长着美国石竹，还有紫罗兰、有荠，以及法国的松雪草。有粉

　　红色的玫瑰、金黄色的玫瑰，还有番红花，紫罗兰有金色的、紫色的和白色的。随着季节的

　　更迭，耧斗菜和碎米荠，牛膝草和野兰香，莲香花和鸢尾草，水仙和丁香都争相开放。一种

　　花刚凋谢，另一种便怒放开来，花园中一直都有美丽的花朵供人观赏，始终都有怡人的芳香

　　可闻。

　　“小汉斯有许多朋友，但是最忠实的朋友只有磨坊主大休。的确，有钱的磨坊主对小汉

　　斯是非常忠实的，每次他从小汉斯的花园经过总要从围墙上俯过身去摘上一大束鲜花，或者

　　摘上一把香草。遇到硕果累累的季节，他就会往口袋里装满李子和樱桃。

　　“磨坊主时常对小汉斯说，‘真正的朋友应该共享一切。’小汉斯微笑着点点头，他为

　　自己有一位思想如此崇高的朋友而深感骄傲。

　　“的确，有时候邻居们也感到奇怪，有钱的磨坊主从来没有给过小汉斯任何东西作为回

　　报，尽管他在自己的磨坊里存放了一百袋面粉，还有六头奶牛和一大群绵羊。不过，小汉斯

　　从没有为这些事而动过脑筋，再说经常听磨坊主对他谈起那些不自私的真正友谊的美妙故

　　事，对小汉斯来说，没有比听到这些更让他快乐的了。

　　“就这样小汉斯一直在花园中干着活。在春、夏、秋三季中他都很快乐，可冬天一到，

　　他没有水果和鲜花拿到市场上去卖，就要过饥寒交迫的日子，还常常吃不上晚饭，只吃点干

　　梨和核桃就上床睡觉了。在冬天的日子里，他觉得特别的孤单，因为这时磨坊主从来不会去

　　看望他。

　　“磨坊主常常对自己的妻子说，‘只要雪没有停，就没有必要去看小汉斯，因为人在困

　　难的时候，就应该让他们独处，不要让外人去打搅他们。这至少是我对友谊的看法，我相信

　　自己是对的，所以我要等到春天到来，那时我会去看望他，他还会送我一大篮樱草，这会使

　　他非常愉快的。’

　　“‘你的确为别人想得很周到，’他的妻子答道。她此刻正安坐在舒适的沙发椅上，旁

　　边燃着一大炉柴火，‘的确很周到。你谈论起友谊可真有一套，我敢说就是牧师本人也说不

　　出这么美丽的话语，尽管他能住在三层楼的房子里，小手指头上还戴着金成指。’

　　“‘不过我们就不能请小汉斯来这里吗?’磨坊主的小儿子说，‘如果可怜的汉斯遇到

　　困难的话，我会把我的粥分一半给他，还会把我那些小白兔给他看。’

　　“‘你真是个傻孩子!’磨坊主大声渠道，‘我真不知道送你上学有什么用处。你好像

　　什么也没有学会。噢，假如小汉斯来这里的话，看见我们暖和的炉火，看见我们丰盛的晚

　　餐，以及大桶的红酒，他可能会妒忌的，而妒忌是一件非常可怕的事情，它会毁了一个人的

　　品性。我当然不愿意把小汉斯的品性给毁了，我是他最要好的朋友，我要一直照顾他，并留

　　心他不受任何诱惑的欺骗。再说，如果小汉斯来到我家，他也许会要我赊点面粉给他，这我

　　可办不到。面粉是一件事，友谊又是另一件事，两者不能混为一谈。对呀，这两个词拼写起

　　来差别很大，意思也大不一样。每个人都清楚这一点。’

　　“‘你讲得真好’!磨坊主的妻子说，给自己倒了一大杯温暖的淡啤酒，‘我真的感到

　　很困了，就像是坐在教堂里听讲道一样。’

　　“‘很多人都做得不错，’磨坊主回答说，‘可说得好的人却寥寥无几，可见在两件事

　　中讲话更难一些，也更加迷人一些。’他用严厉的目光望着桌子另一头的小儿子，小儿子感

　　到很不好意思，低下了头，涨红着脸，泪水也忍不住地掉进了茶杯中。不过，他年纪这么

　　小，你们还是要原谅他。”

　　“故事就这么完了吗?”河鼠问。

　　“当然没有，”红雀回答说，“这只是个开头。”

　　“那么你就太落后了，”河鼠说，“当今那些故事高手们都是从结尾讲起，然后到开

　　头，最后才讲到中间。这是新方法。这些话是我那天从一位评论家那儿听来的，当时他正同

　　一位年轻人在池塘边散步。对这个问题他作了好一番高谈阔论，我相信他是正确的，因他戴

　　着一副蓝色的眼镜，头也全秃了，而且只要年轻人一开口讲话，他就总回答说，‘呸!’不

　　过，还是请你把故事讲下去吧。我尤其喜欢那个磨坊主。我自己也有各种美丽的情感，所以

　　我与他是同病相怜。”

　　“呵，”红雀说，他时而用这一只脚跳，时而又用另一只脚跳。“冬天刚一过去，樱草

　　开始开放它们的浅黄色星花的时候，磨坊主便对他的妻子说，他准备下山去看望一下小汉斯。

　　“‘啊，你的心肠真好!’他的妻子大声喊道，‘你总是想着别人。别忘了带上装花朵

　　的大篮子。’

　　“于是磨坊主用一根坚实的铁链把风车的翼板固定在一起，随后将篮子挎在手膀上就下

　　山去了。

　　“‘早上好，小汉斯，’磨坊主说。

　　“‘早上好，’汉斯回答道，把身体靠在铁铲上，满脸堆着笑容。

　　“‘整个冬天你都过得好吗?’磨坊主又开口问道。

　　“‘啊，是啊，’汉斯大声说，‘蒙你相问，你真是太好了，太好了。我要说我过得是

　　有些困难，不过现在春天已经到了，我好快活呀，我的花都长得很好。’

　　“‘今年冬天我们常提起你，’磨坊主说，‘还关心你过得怎么样了。’

　　“‘太感谢你了，’汉斯说，‘我真有点担心你会把我给忘了。’

　　“‘汉斯，你说的话让我吃惊，’磨坊主说;‘友谊从不会让人忘记，这就是友谊的非

　　凡所在，但是只恐怕你还不懂得生活的诗意。啊，对了，你的樱草长得多可爱呀!’

　　“‘它们长得确实可爱，’汉斯说，‘我的运气太好了，会有这么多的樱草。我要把它

　　们拿到市场上去卖，卖给市长的女儿，有了钱就去赎回我的小推车。’

　　“‘赎回你的小推车?你的意思是说你卖掉了它?这事你做的有多么傻呀!’

　　“‘噢，事实上，’汉斯说，‘我不得不那样做。你知道冬天对我来说是很困难的，我

　　也的确没钱买面包。所以我先是卖掉星期日制服上的银钮扣，然后又卖掉银链条，接着卖掉

　　了我的大烟斗，最后才卖掉了我的小推车。不过，我现在要把它们都再买回来。’

　　“‘汉斯，’磨坊主说，‘我愿意把我的小推车送给你。它还没有完全修好，其实，它

　　有一边已掉了，轮缘也有些毛病，但不管怎么说，我还是要把它送给你。我知道我这个人非

　　常慷慨，而且很多人会认为我送掉小车是很愚蠢的举动，但是我是与众不同的人。我认为慷

　　慨是友谊的核心。再说，我还给自己弄了一辆新的小推车。好了，你就放宽心吧，我要把我

　　的小推车给你的。’

　　“‘啊，你太慷慨了，’小汉斯说着，那张滑稽有趣的圆脸上洋溢着喜气。‘我会毫不

　　费力地把它修好，因为我屋里就有一块木板。’

　　“‘一块木板!’磨坊主说，‘对了，我正好想要一块木板来修补我的仓顶。那上面有

　　一个大洞，如果我不堵住它，麦子就会被淋湿。多亏你提到这事：一件好事总会产生另一件

　　好事，这真是不可思议。我已经把我的小推车给了你，现在你要把木板给我了。其实，小车

　　比木板要值钱得多，不过真正的友谊从来不会留意这种事的。请快把木板拿来，我今天就动

　　手去修我的仓房。’

　　“‘当然了，’小汉斯大声说，随即跑进他的小屋，把木板拖了出米。

　　“‘这木板不太大，’磨坊主望着木板说，‘恐怕等我修完仓顶后就没有剩下来给你修

　　补小推车的了，不过这当然不是我的错。而且现在我已经把我的小推车给了你，我相信你一

　　定乐意给我一些花作回报的。给你篮子，注意请给我的篮子装满了。’

　　“‘要装满吗?’小汉斯问着，脸上显得很不安，因为这可真是一个大篮子，他心里明

　　白，要是把这只篮子装满的话，他就不会有鲜花剩下来拿到集市上去卖了，再说他又非常想

　　把银钮扣赎回来。

　　“‘噢，对了，’磨坊主回答说，‘既然我已经把自己的小推车给了你，我觉得向你要

　　一些花也算不了什么。也许我是错了，但是我认为友谊，真正的友谊，是不会夹带任何私心

　　的。’

　　“‘我亲爱的朋友，我最好的朋友，’小汉斯喊了起来，‘我这花园里所有的花都供你

　　享用。我宁愿早一点听到你的美言，至于银钮扣哪一天去赎都可以。’说完他就跑去把花园

　　里所有的美丽樱草都摘了下来，装满了磨坊主的篮子。

　　“‘再见了，小汉斯，’磨坊主说。他肩上扛着木板，手里提着大篮子朝山上走去了。

　　“‘再见，’小汉斯说，然后他又开始高高兴兴地挖起土来，那辆小推车使他兴奋不已。

　　“第二天，小汉斯正往门廊上钉忍冬的时候，听见磨坊主在马路上喊叫他的声音。他一

　　下子从梯子上跳下来，跑到花园里，朝墙外望去。

　　“只见磨坊主扛着一大袋面粉站在外面。

　　“‘亲爱的小汉斯，’磨坊主说，‘你愿意帮我把这袋面粉背到集市上去吗?’

　　一牧，实在对不起，’汉斯说，‘我今天真的太忙了。我要把所有的藤子全钉好，还得

　　把所有的花浇上水，所有的草都剪平。’

　　“‘啊，不错，’磨坊主说，“我想是的。可你要考虑我将把我的小推车送给你，你要

　　是拒绝我就太不够朋友了。’

　　“‘啊，不要这么说，’小汉斯大声叫道，‘无论如何我也不会对不起朋友的。’他跑

　　进小屋去取帽子，然后扛上那大袋面粉，步履艰难地朝集市走去。

　　“这一天天气炎热，路上尘土飞扬，汉斯还没有走到六英里，就累得不行了，只好坐下

　　来歇歇脚。不过，他又继续勇敢地上路了，最后终于到达了集市。在那儿他没有等多长时

　　间，就把那袋面粉卖掉了，还卖了个好价钱。他立即动身回家，因为他担心在集市上呆得太

　　晚，回去的路上可能会遇上强盗的。

　　“‘今天的确太辛苦了，’小汉斯上床睡觉时这样对自己说，‘不过我很高兴没有拒绝

　　磨坊主，因为他是我最好的朋友，再说，他还要把他的小推车送给我。’

　　“第二天一大早，磨坊主就下山来取他那袋面粉的钱，可是小汉斯太累了，这时还躺在

　　床上睡觉呢。

　　“‘我得说，’磨坊主说，‘你实在是很懒，想一想我就要把我的小推车送给你，你本

　　该工作得更勤奋才对。懒情是一件大罪，我当然不喜欢我的朋友是个懒汉了。你当然不会怪

　　我对你讲了这一番直言，假如我不是你的朋友，我自然也不会这么做的。但是如果人们不能

　　坦诚地说出自己的心里话，那么友谊还有什么意思可言。任何人都可以说漂亮话，可以取悦

　　人，也可以讨好人，然而真正的朋友才总是说逆耳的话，而且不怕给人找苦头吃。的确，只

　　要一位真正的忠实的朋友乐意这么做的话，那么原因就在于他知道他正在做好事。’

　　“‘很对不起，’小汉斯一面说，一面揉着自己的眼睛，脱下了他的睡帽，‘不过我真

　　是太累了，我想的只是再睡一小会儿，听听鸟儿的歌声。你知道吗，每当我听过鸟儿的歌声

　　我会干得更起劲的?’

　　“‘好，这让我很高兴，’磨坊主拍拍小汉斯的肩膀说，‘我只想让你穿好衣服立即到

　　我的磨房来，给我修补一下仓房顶。’

　　“可怜的小汉斯当时很想到自己的花园里去干活，因为他的花草已有两天没浇过水了，

　　可他又不想拒绝磨坊主，磨坊主是他的好朋友哇。

　　“‘如果我说我很忙，你会认为我不够朋友吗?’他又害羞又担心地问道。

　　“‘噢，说实在的，’磨坊主回答说，‘我觉得我对你的要求并不过分，你想我就要把

　　我的小推车给你，不过当然如果你不想干，我就回去自己动手干。’

　　“‘啊!那怎么行，’小汉斯嚷着说。他从床上跳下来，穿上衣服，往仓房去了。

　　“他在那儿干了整整一天，直到夕阳西下，日落时分磨坊主来看他干得怎么样了。

　　“‘小汉斯，你把仓顶上的洞补好了吗?’磨坊主乐不可支地高声问道。

　　“‘全补好了，’小汉斯说着，从梯子上走了下来。

　　“‘啊!’磨坊主说，‘没有什么比替别人干活更让人快乐的了。’

　　“‘听你说话真是莫大的荣幸，’小汉斯坐下身来，一边擦去前额的汗水，一边回答

　　说，‘莫大的荣幸，不过我担心我永远也不会有你这么美好的想法。’

　　“‘啊!你也会有的，’磨坊主说，‘不过你必须得更努力些才行。现在你仅仅完成了

　　友谊的实践，今后有一天你也会具备理论的。’

　　“‘你真的认为我会吗?’小汉斯问。

　　“‘我对此毫不怀疑，’磨坊主回答说，‘不过既然你已经修补好了仓顶，你最好还是

　　回去休息，因为我明天还要你帮我赶山羊到山上去。’

　　“‘可怜的小汉斯对这件事什么也不敢说，第二天一大早磨坊主就赶着他的羊群来到了

　　小屋旁，汉斯便赶着它们上山去了。他花了整整一天功夫才走了一个来回。回到家时他已经

　　累坏了，就坐在椅子上睡着了，一觉醒来已经是大天亮了。

　　“‘今天能呆在自己的花园里我会是多么快乐呀。’说着，他就马上去干活了。

　　“然而他永远也不能够全身心地去照料好自己的花，因为他的朋友磨坊主老是不停地跑

　　来给他派些差事，或叫他到磨坊去帮忙。有时小汉斯也很苦恼，他担心自己的花会认为他已

　　经把它们给忘了，但是他却用磨坊主是自己最好的朋友这种想法来安慰自己。‘再说，’他

　　经常对自己说，‘他还要把自己的小推车送给我，那是真正慷慨大方的举动。’

　　“就这样小汉斯不停地为磨坊主干事，而磨坊主也讲了各种各样关于友谊的美妙语句，

　　汉斯把这些话都记在笔记本上，晚上经常拿出来阅读，因为他还是个爱读书的人。

　　“有一天晚上，小汉斯正坐在炉旁烤火，忽然传来了响亮的敲门声。这是个气候恶劣的

　　夜晚，风一个劲地在小屋周围狂欢乱咀。起初他还以为听到的只是风暴声呢，可是又传来了

　　第二次敲门声，接着是第三次，而且比前两次更响亮。

　　“‘这是个可怜的行路人，’小汉斯对自己说，而且朝门口跑去。

　　“原来门口站着的是磨坊主，他一只手里提着一个马灯，另一只手中拿着一根大拐杖。

　　“‘亲爱的小汉斯，’磨坊主大声叫道，‘我遇到大麻烦了。我的小儿子从梯子上掉下

　　来了，受了伤，我准备去请医生。可是医生住的地方太远，今晚的天气又如此恶劣，我刚才

　　突然觉得要是你替我去请医生，会好得多。你知道我将要把我的小推车送给你，所以你应该

　　为我做些事来作为回报，才算是公平的。’

　　“‘当然罗，’小汉斯大声说道，‘我觉得你能来找我是我的荣幸，我这就动身。不过

　　你得把马灯借给我，今夜太黑了，我担心自己跌到水沟里去。’

　　“‘很对不起，’磨坊主回答说，‘这可是我的新马灯，如果它出了什么毛病，那对我

　　的损失可就大了。’

　　“‘噢，没关系，我不用它也行。’小汉斯高声说，他取下自己的皮大衣和暖和的红礼

　　帽，又在自己的脖子上围上一条围巾，就动身了。

　　“那可真是个可怕的风暴之夜，黑得伸手不见五指，小汉斯什么也看不见。风刮得很

　　猛，他连站都站不稳。不过，小汉