作为家中长子，阿门的父母告诉他要做家族的领袖，一生都要为家庭成员负责任—无论是心理上还是经济上。

　　家里的孩子们分享一切：衣服、玩具，后来还有车。如果有一个兄弟打架，所有人都要被罚，因为每个孩子都应该不仅为自己的也为其他兄弟的行为负责。阿门 13岁时，他的妈妈怀上了小妹妹。他的父母要求他做很多家务：熨衬衫、裤子以及当时流行的蕾丝小杯垫。妹妹出生后，他负责给她换尿布和洗澡，然后为弟弟们准备衣服和上学用品。

　　即使到了现在，阿门也认为他对弟弟妹妹负有直接的责任，尽管他们都已经年过半百，事业成功，有自己的工作和家庭。我们见面时阿门告诉我，他正准备把自己多余的一辆车送给妹妹。那是父母死后他一直留在家里的一辆2003年产的“水星大侯爵”(Mercury Grand Marquee)。

　　“如果弟弟妹妹需要什么，无论是钱或者其他，他们不用向我要求，”他说，“他们只要告诉我‘我需要这个’。”

　　这些听起来是很沉重的期望，尤其对一个孩子而言。

　　但是阿门说，与家人的牵绊虽然有时让人窒息，但已经深深渗入他生活的每个角落。

　　“坐下来想想，我并没有太多‘朋友’，”他对我说，“我交往的大部分人是家人。如果出去吃饭，我们和表兄妹一起去。我们也有些朋友，但我们的社交圈几乎是仅限于家人的。”

　　阿门想把这种亲密关系的体验传给自己的孩子。(他们住的地方离他也只有几里地。)他的孩子也总在祖父母和其他亲戚家进进出出，几乎每个周末都会聚在一起吃他们的周日大餐。阿门也总在向大女儿梅林达·费尔哈特强调，她有照顾比她小 5岁的妹妹以及 13个月大的表妹的责任。

　　表妹是阿门在费尔哈特 14岁时收养的。

　　“爸爸让我坐下，对我说，如果我们收养了这个女孩，那么我就要承担大部分的责任，”费尔哈特回忆说，“当时我说：‘好的，我会负责任。’因为她是我表妹，我不能让陌生人把她养大。之后，我的生活彻底改变了，但是是朝着好的方向。”

　　放学后，脖子上挂着家门钥匙的费尔哈特会从学校接回亲妹妹阿妮莎，他们一起走两个街区去托儿所接米拉姆。

　　然后一起等待父母下班回家。费尔哈特说，阿妮莎有很多朋友，爸爸妈妈一回家，阿妮莎就出去跟他们玩了，但她自己得留在家里帮忙做饭、洗衣服、打扫房间和照顾米拉姆。有时她也很讨厌这些事，但她明白这是最好的安排。

　　“我并不怨恨什么，但是我觉得自己错过了许多东西，”她说，“爸爸妈妈对我也很公平。如果我提出要离开，他们一定会答应。但我理解我所经历的，我想，这些经历让我能够在将来成为一个更好的妈妈。”

　　学者们说，从历史来看，阿拉伯人保持家庭紧密的理由很多，例如外族入侵，统治者令人失望，经历背叛和镇压。政府不作为经常让他们的生活更加艰难。人们开始相信他们只能依靠那些他们认识的、有关系的人。让家庭树的枝叶纵横交错是他们唯一可以信赖的成功方式。因此，人们将自己的网络编织得越发广大和强韧，就像那句著名的阿拉伯谚语所说：“自己强过兄弟，兄弟和我强过表亲，表亲和我强过世界。”