米舍尔认为“灵敏度很重要”的观点，不仅仅来自研究。他说他自己的妈妈也会时而变得令人喘不过气，时而又不在身边。米舍尔到现在也不会骑自行车，因为他母亲担心这会导致他头部受伤而没有让他学。而他的父母都没有参加他的高中毕业典礼，因而没能听到他的毕业演讲。

　　当然，美国父母都希望他们的孩子变得耐心。我们认可“耐心是一种美德” 。我们鼓励孩子分享、排队、摆餐具和练钢琴，但我们不像法国父母那样渴望孩子保持耐心。在睡觉方面，我们倾向认为孩子乖不乖跟性格有关。在我们眼中，孩子会不会好好睡觉完全是碰运气。

　　法国父母和看护人无法相信我们在孩子的这项重要能力上，采取如此自由放任的态度。对于他们，让孩子享受即时的快乐，会让他们无力承受人生。当我在巴黎的一个晚宴上提起我在写这本书时，晚宴的主人——一个法国记者——分享了他住在加利福尼亚州南部时的一个故事。他和他身为法官的妻子，和一对美国夫妇成了朋友。他们相约一起去圣巴巴拉市度周末。这是他们第一次互相见到对方的孩子，孩子们年龄从7岁到15岁不等。

　　从我的这位晚宴主人的角度，这个周末很快就变得令人不快。数年后，他们依然记得美国孩子不停打断大人的谈话，而且其间也没有固定的用餐时间，美国孩子们随时打开冰箱，拿出任何他们想吃的食物。

　　对于这对法国夫妇，美国孩子似乎是所有人的主宰。“让我们震惊和烦扰的是，那些家长从不说‘不’。”这位记者说。“他们为所欲为。”他的妻子补充道。这显然很有传染性。“最糟糕的是，我们的孩子也开始为所欲为。”她说。

　　过了一段时间，我发现形容美国孩子最常用的法语里就包括这句为所欲为，意思是“无论什么事”或者“任何他们喜欢的事”。意思是说，美国孩子不受约束，他们的父母缺少威严，什么事都允许。这跟法国人理想中的，也是法国父母常说的界限(cadre)，或者框框完全背道而驰。“cadre”的意思是孩子们有非常严格的限制——就是一个框框——同时家长严格地实施这些限制。但在这些限制之内，孩子可以有许多自由。

　　美国父母也会施加限制，但通常和法国的限制不同。事实上，法国人常会对这些美国人的限制感到吃惊。劳伦斯，那位来自诺曼底的保姆，告诉我她再也不会在美国家庭工作了，她的一些从事保姆的朋友也不会了。她说她最后一次在美国人家只工作了几个月，大部分原因是关于约束方面的矛盾。

　　“很难做事，因为这些孩子为所欲为。”劳伦斯说。

　　劳伦斯身材高大，留着短发，举止得体。她很不愿意冒犯我，但她说和她工作过的法国家庭相比，美国家庭的孩子会更多地哭闹和发牢骚。(这是我第一次听到这个拟声的法语动词chouiner，用来表达抱怨这个词。)