吃饺子习俗追溯到东汉时期，相传南阳医圣张仲景原为医官，告老还乡时适是太雪纷飞的冬天。

他看见南阳的乡亲受冻饿之苦，有不少人的耳朵被冻烂了。

于是他就叫弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包捏成耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成“驱寒矫耳汤”施舍给乡亲吃。乡亲们服食后，冻烂的耳朵治好了。

后来，每逢冬至人们便模仿做这种“捏冻耳朵”吃，说是冬至吃了饺子不冻人。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。